في عالم الفضاء الشاسع، تظل الأسطح والطبقات تحت السطحية للعوالم التي تفوق كوكب المريخ غير مستكشفة إلى حد كبير. تحمل هذه العوالم أسراراً مهمة تتعلق بعلم الكواكب، بدايةً من المحيطات الجليدية القابلة للسكن إلى السجلات القديمة المحفوظة في أجسام حزام كويبر.لقد حققت وكالة ناسا تقدمًا كبيرًا في استكشاف المريخ عبر نهج تدريجي، من خلال إجراء 22 مهمة متزايدة التعقيد على مدى عقود، وهو ما نطلق عليه جمعياً اسم استكشاف الكواكب 2.0 (Planetary Exploration 2.0). لكن هذا المفهوم غير قابل للتطبيق في نظامنا الشمسي الخارجي، حيث تجعل فترات الانتظار التي تصل إلى عقد من الزمن من الصعب تنفيذ مهام متكررة. لذلك، نطرح استكشاف الكواكب 3.0 (Planetary Exploration 3.0): نظام يتطلب استكشاف العوالم التي لم تُرَ من خلال بعثات منفردة أو عدد قليل منها، مع أنظمة فضائية قابلة للتكيف بشكل جذري.

تقوم بعثة استكشاف الكواكب 3.0 بإجراء العلوم الاستكشافية الأولية، تليها العلوم المدفوعة بالفرضيات اعتمادًا على عوائد البيانات التي تُجمع من الفضاء، مما يعزز من قدرات المركبات الفضائية للتكيف مع بيئات غير معروفة. المفتاح الأساسي لهذا النموذج هو الأنظمة الفضائية المعتمدة على البرمجيات (Software-Defined Space Systems - SDSSs)، وهي أنظمة قادرة على تعديل وظائفها على جميع المستويات من خلال تحديثات البرمجيات.

تتناول ورشة عمل معهد كيك لدراسات الفضاء (Keck Institute for Space Studies - KISS) اكتشافات استكشاف الكواكب 3.0، والتي تتضمن:
1. هندسة الأنظمة في استكشاف الكواكب 3.0 بما في ذلك تعريف العلوم، والعمارة، وأساليب التصميم، والتحقق وإثبات الصحة.
2. تقنيات الأنظمة الفضائية المعتمدة على البرمجيات، بما في ذلك الأجهزة القابلة لإعادة التكوين، والوظائف المتعددة، والتكييف المودولي.
3. الذكاء على متن المركبات الفضائية بما في ذلك العلوم المستقلة، والملاحة، والتحكم، والذكاء الاصطناعي المتجسد.
4. ثلاثة مفاهيم للبعثات في استكشاف الكواكب 3.0، بما في ذلك عبور ذكي لكوكب نبتون/تريتون، ومستكشف لعالم المحيطات، ومهمة استطلاع سحابة أورت.

هذه التطورات لا تمثل مجرد خطوات جديدة فقط، بل تعد بآفاق استكشافية هائلة قد تغني معرفتنا بعوالم أخرى، وتثير تساؤلات جديدة حول وجود الحياة في أماكن غير مألوفة في الكون.